Kroatian jalkapallomaajoukkue on sitkeää sorttia. Se pelasi keskiviikkona kolmannen MM-kisojen pudotuspeliottelunsa, ja yhtä monetta kertaa se joutui pelaamaan jatkoaikaa. Jatkoajalla riemu repesi, kun Mario Mandžukić täräytti pallon Englannin maaliin ja sinetöi 2–1-voittolukemien myötä maan historian ensimmäisen finaalipaikan.

– Tämä on ihme. Vain suuret joukkueet voivat olla näin urheita kuin me tänään olimme, kun pystyimme nousemaan maalin tappiolta Englannin tasoista joukkuetta vastaan, Mandžukić hehkutti uutistoimisto Reutersille pelin jälkeen.

– Olemme pelanneet suoraan sydämestämme koko turnauksen ajan. Olen onnellinen omista esityksistäni tässä turnauksessa tähän asti, mutta me olemme täällä joukkueena. Olimme kuin leijonia tänään ja saman teemme myös sunnuntain finaalissa, hän jatkoi.

Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic, joka nimitettiin tehtäväänsä MM-karsintojen viime metreillä, oli Mandžukićin tapaan sangen runollisella tuulella finaalipaikan myötä. Dalic vakuutti, että kroatialaisten vatsa ei ole täynnä, vaan Ranska on vielä kaadettava.

– Olemme ansaitusti finaalissa. Oli kuin fantasiaa, miten upeasti pojat tänään pelasivat. He tekivät historiaa, mutta emme ole vielä sanoneet viimeistä sanaamme. Yksi peli on vielä jäljellä, ja jos Luoja suo, olemme vielä maailmanmestareita, Dalic maalaili.

Kroatian ja Ranskan välinen MM-loppuottelu pelataan sunnuntaina klo 18.00. Välieränsä hävinneet Englanti ja Belgia ratkovat pronssimitalien kohtalon jo lauantaina klo 17.00 alkaen. Ottelut nähdään suorana Ylen kanavilla.

Lue myös

Torvet soivat ilotulitusten valaiseman taivaan alla – riemu repesi Kroatiassa historiallisen finaalipaikan varmistuttua: "Ei sitä tunnetta voi kuvailla"

Kroatian selkäranka on tehty titaanista, Englannin passivoituminen maksoi kalliisti – näistä syistä neljän miljoonan asukkaan maa eteni yllättäjänä MM-finaaliin

Kroatian kultainen sukupolvi eteni finaaliin Ranskaa vastaan! Mario Mandžukić laukoi maansa historiallisesti loppuotteluun jatkoajalla

Kroatia löi Englannin maalein 2–1 jalkapallon MM-kisojen välierän jatko-ottelussa. Kroatia eteni ensimmäistä kertaa historiassaan MM-loppuotteluun. Paras tulos tähän asti oli Ranskan vuoden 1998 kisojen pronssisija.

Kroatia kohtaa loppuottelussa Ranskan sunnuntaina.

Ratkaisumaalin jatko-ottelun toisella puoliskolla laukoi Kroatian kärkimies Mario Mandžukić. Josip Pivarić keskitti vasemmalta, ja Ivan Perišić puski pallon Englannin linjan taa. Englannin keskuspuolustaja John Stones oli unohtanut Mandžukićin täysin vapaaksi. Tämä pommitti pallon ohi Jordan Pickfordin maalin takanurkkaan.

Ottelun avausmaalin laukoi jo viiden peliminuutin jälkeen Englannin vasen laitapuolustaja Kieran Trippier. Hän laukoi kierteisen vapaapotkun kauniisti maaliin vajaasta 20 metristä. Danijel Subašić oli täysin voimaton.

Kroatia tuli tasoihin 68. minuutilla. Perišić ohjasi Šime Vrsaljkon keskityksen taidokkaasti maaliin korkealle nostetulta jalallaan. Pääpallotilanteen hävinnyt toppari Kyle Walker ja maalivahti Pickford eivät mahtaneent Perišićille mitään.

Kroatia hallitsi tasoituksen jälkeen selvästi kenttätapahtumia, mutta Englanti selviytyi tasatilanteessa varsinaisen peliajan loppuun.

Englanti oli edellisen kerran MM-välierissä vuonna 1990. Tuolloin se hävisi rangaistuspotkukilpailussa Länsi-Saksalle.

Katso ottelun maalit klikkaamalla kuvaa.

Lue myös:

Kroatia nousi tasoihin MM-välierässä – Perišić ohjasi pallon taiturimaisesti Englannin verkkoon

Kieran Trippierin unelmavapari antoi Englannille täydellisen alun Kroatiaa vastaan – jopa Beckham kalpenee

Kroatia voitti Englannin 2–1 jalkapallon MM-kisojen välierässä ja eteni sunnuntain loppuotteluun. Englanti johti ottelua pitkään 1–0, mutta Kroatia nousi tasoihin ja voittoon jatko-ottelussa.

Kroatian 1–1-tasoituksen iski Ivan Perisic 68. minuutilla.

– Se oli erittäin vaikea ottelu. Kroatia on pieni maa, joten me kaikki tiesimme, kuinka tärkeä tämä ottelu oli, Perisic totesi.

Kroatia pelasi keskiviikkona kolmannen MM-kisojen pudotuspeliottelunsa ja yhtä monetta kertaa se joutui pelaamaan jatkoaikaa.

– Lämpenimme hitaasti, mutta osoitimme jälleen luonteen lujuutta. Kaksi edellistä pudotuspeliä osoittivat, että meillä on sinnikäs joukkue.

Kroatian ainoa mitali MM-tasolta on vuodelta 1998, kun joukkue saavutti pronssia Ranskan MM-lopputurnauksesta. Nyt Kroatian kultainen sukupolvi on johdattanut maan ensimmäistä kertaa MM-finaaliin.

– Muistan, kun seurasin 1998 kisoja kotikaupungissani Kroatian pelipaita päällä. Tuolloin pystyin vain unelmoimaan, että voin joskus pelata maajoukkueessa. En olisi koskaan uskonut, että tulen tekemään yhden maajoukkueen tärkeimmistä maaleista, Perisic äimisteli.

”En voi vieläkään uskoa, että olemme finaalissa”

Kroatian 29-vuotias puolustaja Domagoj Vida oli ottelun jälkeen onnesta soikea, mutta käänsi katseensa nopeasti sunnuntain finaaliin.

– Se oli erittäin tiukka ottelu. En voi vieläkään uskoa, että olemme finaalissa, Vida äimisteli.

– Meillä on vielä yksi ottelu edessä. Meillä on erittäin vahva joukkue, joka pystyy voittamaan maailmanmestaruuden. Pelaamme koko Kroatialle. Aiomme antaa kaikkemme kentällä, Vida lupasi.

Kroatian sinnikkyys hämmästytti myös Ivan Rakiticia.

– Meillä on henkisesti todella vahva joukkue. Oli uskomatonta nousta tappioasemasta voittoon, Kroatian keskikentän tähti Rakitic summasi.

Lue myös:

Kroatian kultainen sukupolvi eteni finaaliin Ranskaa vastaan! Mario Mandžukić laukoi maansa historiallisesti loppuotteluun jatkoajalla

Torvet soivat ilotulitusten valaiseman taivaan alla – riemu repesi Kroatiassa historiallisen finaalipaikan varmistuttua: "Ei sitä tunnetta voi kuvailla"

Riehakas nousu MM-finaaliin sai kroatialaiset runollisiksi – joukkue pelasi suoraan sydämestä ja pelaajat olivat kuin leijonia: "Jos Luoja suo, olemme vielä maailmanmestareita"

Maalipörssiä johtava kapteeni ei pystynyt johdattamaan Englantia finaaliin, vaan jälleen kohtalona oli kokea kivulias pettymys: "Vähän jäi vajaaksi ja se sattuu"

Toinen MM-välierä keskiviikkona oli odotetun tasainen. Englanti sai ottelun unelma-alun, kun joukkue kirjasi jälleen yhden erikoistilannemaalin tililleen. Kroatia oli ensimmäisellä jaksolla selkeästi maalista lisää itseluottamusta ammentaneen Englannin jyrän alla.

Toisella jaksolla kaikki muuttui: varmasti Kroatian pukukopissa oli puoliajalla käyty läpi, että nyt on oikeasti vielä 45 minuuttia aikaa tehdä se, millä joukkue pääsisi lopullisesti 1998-joukkueen varjosta pois. Selkäreppu on nyt lopullisesti poissa.

Tähän tilaisuuteen Kroatian taiturit tarttuivat. Suurpelaajat ottivat enemmän ja enemmän roolia. Kun joukkueen oletettu heikko kohta, puolustus Dejan Lovrenin johdolla, napsi kaikki pääpallot ja teki tärkeät katkot, Kroatia otti ohjat käsiinsä.

Joukkueen kova prässi alkoi purra Englantiin ja vaaka alkoi kallistua. Sitten tuli se asia, mitä Englannissa osattiin pelätä: puolustuksen virhe. Ivan Perisic teki itselleen tutun juoksun laidalta keskelle ja yllätti täysin Englannin puolustuksen. Tilanne 1-1.

Odotetustikin peli eteni jatko-otteluun, kuten niin moni tuon kaavion puolen peleistä jo aiemmin. Se, että jatko-otteluun ylipäänsä mentiin, oli Englannille voitto. Kroatia oli selkeästi brittejä edellä toisen jakson.

Jatko-ottelun ensimmäiselle puoliskolle Englanti kaivoi vielä taistelukirveen esiin, mutta tuloksetta. Sitten tapahtui toisen kerran se, mitä Englannissa osattiin pelätä: puolustus ja erityisesti John Stones nukahti täysin ja Mario Mandzukic käytti ottelun toisen huippupaikkansa, tällä kertaa tekemällä maalin.

Englannin tietty kokemattomuus tuli esiin

Loppukiriä Englanti ei oikein saanut aikaan. Pitkät pallot puskettiin pois ja pelistä katosi viimeinenkin suunnitelmallisuus. Pienellä lisämaltilla Kroatia olisi tehnyt kolmannen maalin ja tappanut pelin jo aiemmin.

Kroatia oli kokonaisuudessaan keskiviikkona parempi joukkue kuin Englanti. Joukkueen isot nimet Luka Modricin johdolla raatoivat itseltään jalat alta ja ylipäänsä Kroatia pelasi hyvän ottelun.

Englannin tietty kokemattomuus tuli esiin, myös se fakta, ettei Kroatian tasoista vastustajaa ollut vielä näissä kisoissa tullut eteen. Toki Belgia olisi sitä ollut, mutta Englannin ja Belgian välinen alkulohkon ottelu pelattiin aika lailla kakkosjoukkueilla ja puolivaloilla.

Pyry Soirin maali aloitti ketjureaktion

Kroatian joukkueen meno on ollut vahvaa siitä lähtien, kun joukkue menetti johtonsa loppuhetkillä Suomea vastaan karsinnoissa. Pyry Soirin maali aloitti ketjureaktion, joka on nyt johtanut MM-finaaliin.

Tasapeli Suomelle kotikentällä, Kroatialle hyvin merkityksellisessä ottelussa, johti silloisen valmentajan potkuihin. Ante Cacic sai mennä ja tilalle muualla kuin Kroatiassa tuntematon Zlatko Dalic. Yllätysvalinta hän oli jopa kroaateille, sillä valmentajauraansa Dalic loi vuodesta 2010 Arabimaissa.

Mutta junan hän sai raiteilleen, palaset kohdalleen. Karsinnan kohtalon ottelussa Kroatia voitti Ukrainan vieraskentällä 2–0 ja selvisi jatkokarsintoihin. Jatkokarsinnoissa Kroatia voitti Kreikan yhteismaalein 4–1.

Henkiset voimavarat tapissa

MM-kisoissa joukkue on toistaiseksi voittamaton – alkulohkossa kolme ottelua ja kolme voittoa. Jatkopeleissä kolme ottelua ja kolme tasapeliä, jotka lopulta kääntyivät Kroatian voitoiksi – kahdesti rankkareilla ja kerran jatko-ottelussa.

Joukkue on tehnyt menestyksensä pitkän kaavan mukaan ja näyttänyt jokaisessa jatkopelissä aikamoista sisua. Kroatia oli häviöllä Tanskaa, Venäjää ja Englantia vastaan, mutta jokaisessa näistä peleistä kokenut ryhmä tuli tasoihin ja meni lopulta ohi.

Tuo fakta kertoo siitä, millainen itseluottamus joukkueessa tällä hetkellä on. Kaikki kotimaan kohut ja sotkut on siivottu sivuun ja pelaajat pelaavan omalle kotimaalleen elämänsä parasta jalkapalloa. Vihdoin tämä ryhmä oli valmis tekemään sen, mihin potentiaali olisi riittänyt jo kaksi vuotta sitten EM-lopputurnauksessa: etenemään finaaliin asti.

Eri asia sitten onkin, miten finaalissa käy. Henkiset voimavarat ovat varmasti tapissa, mutta miten fysiikka kestää? Periaatteessa samalla kokoonpanolla koko turnauksen pelannut joukkue on pelannut minuuteissa yhden ottelun finaalivastustaja Ranskaa enemmän, sillä jokaisessa Kroatian pudotuskamppailussa on menty jatko-otteluun.

Tämä tarkoittaa 3 x 30 minuutin lisätaakkaa äärettömän kuluttavassa tilanteessa ja lisäminuutit päälle. Kun joukkueella on vielä yksi päivä Ranskaa vähemmän palautumisaikaa, on Ranskalla tässä selvä etu.

Mutta tämä ei varmasti juuri nyt paina Kroatian pelaajien tai fanien mieltä. Eikä niiden tuhansien uusien fanien, jotka toivovat sydämestään, että Euroopan Brasilia voittaisi juuri näillä pelaajilla jotain suurta.

Jari Litmanen

"Lapsena pystyin vain unelmoimaan tällaisesta" – Kroatian upea nousu äimistytti jopa omia pelaajia

Kroatian kultainen sukupolvi eteni finaaliin Ranskaa vastaan! Mario Mandžukić laukoi maansa historiallisesti loppuotteluun jatkoajalla

Torvet soivat ilotulitusten valaiseman taivaan alla – riemu repesi Kroatiassa historiallisen finaalipaikan varmistuttua: "Ei sitä tunnetta voi kuvailla"

Riehakas nousu MM-finaaliin sai kroatialaiset runollisiksi – joukkue pelasi suoraan sydämestä ja pelaajat olivat kuin leijonia: "Jos Luoja suo, olemme vielä maailmanmestareita"

Maalipörssiä johtava kapteeni ei pystynyt johdattamaan Englantia finaaliin, vaan jälleen kohtalona oli kokea kivulias pettymys: "Vähän jäi vajaaksi ja se sattuu"

Voitto-robotti on laajentanut osaamisaluettaan myös urheilun katsomiseen jalkapallon MM-kisojen aikana. Voitto on seurannut jalkapallo-otteluja tehtävänään poimia kisalähetyksistä kaikki maalit ja leikata niistä lyhyet videoklipit.

– Halusimme kokeilla millä tasolla koneoppimiseen perustuva kuvantunnistus on tällä hetkellä – voisiko kone oppia löytämään maalitilanteita ja leikkaamaan niistä videoklippejä. Jalkapallon MM-kisat tarjosivat oivallisen hetken tälle kokeilulle, koska pelejä on paljon ja toimeksianto oli selkeä, Ylen projektipäällikkö Jarkko Ryynänen sanoo.

Voiton maalintunnistus perustuu tulostaulun seurantaan. Kun lähetyksen yläreunassa näkyvä tulosgrafiikka muuttuu, Voitto ymmärtää maalin syntyneen. Tilastografiikka päivittyy kuitenkin pienellä viiveellä, joten Voitto ryhtyy seuraavaksi analysoimaan pelitapahtumia löytääkseen tarkan maalintekohetken. Tämä analyysi perustuu kuvakulmien vaihtoihin – jalkapallossa maalia seuraa yleensä lähikuvat maalintekijästä ja hidastukset, jotka Voitto oppi tunnistamaan katsomalla satoja tunteja vanhoja jalkapallolähetyksiä.

Täysin takuuvarmaa Voiton työskentely ei kuitenkaan vielä ole. Tällä hetkellä robotti onnistuu maalin tunnistamisessa noin 90 prosentin tarkkuudella. Haasteita tuottavat tilanteet, joissa tilastografiikkaa ei näy.

– Erikoistilanteet ovat hankalimpia. Tulostaulu katoaa lähetyksestä lähes aina ennen erikoistilannetta, jolloin Voitto asettaa maalintekotilanteen parikymmentä sekuntia väärään kohtaan, jalkapalloa katsovan Voiton kehittäjä Ahti Ahde sanoo.

Vielä näissä kisoissa Voitto ei ole muutamaa somevideota lukuunottamatta päässyt tositoimiin epävarmuutensa vuoksi, mutta tulevaisuudessa katselurobotista voi olla paljonkin hyötyä.

– Voitto voisi toimia leikkaajan apurina ja auttaa erityisesti toisteisten työtehtävien kanssa. Jos visiointia jatkaa pidemmälle, niin tulevaisuudessa konenäkö voisi tunnistaa jalkapallolähetyksestä sen kenellä pallo on, minne syöttö lähtee ja miten tilanteet elävät. Ehkä Voitto siis joskus tulevaisuudessa selostaa kokonaisen jalkapallo-ottelun, Jarkko Ryynänen sanoo.

Leikkaustöiden lisäksi Voitto-robotti on kirjoittanut raportteja ja laatinut grafiikkoja MM-kisojen kaikista otteluista. Voiton kynästä ovat syntyneet esimerkiksi ennakkoartikkelit, joissa kerrotaan alkavista otteluista.

Jalkapallon MM-kisoissa Yle on myös ensimmäistä kertaa kokeillut robotin ja ihmistoimittajan yhteistyötä, jossa Voitto kokoaa valmiin tilastografiikan ottelutapahtumista ja toimittaja täydentää raportin kattavammalla analyysilla.

Voiton artikkeleihin pääset tutustumaan täältä.

Jalkapallon MM-kisoissa vietetään kaksi täyttä välipäivää ennen turnauksen huipentavaa viikonloppua. Lauantain pronssiottelussa kohtaavat Englanti ja Belgia, mutta koko maailman huomio keskittyy tietysti sunnuntain jännittävään finaaliin.

Ranskan paikka loppuottelussa ei varmasti yllätä ketään. Se oli jo kisojen alla yksi selkeistä ennakkosuosikeista tähtiä vilisevällä joukkueellaan, joka kaksi vuotta sitten pelasi myös EM-lopputurnauksen finaalissa.

Kroatia puolestaan uhmasi odotuksia edetessään finaaliin ensimmäistä kertaa historiassaan. Vain neljän miljoonan asukkaan maa nousi välierässä kuilun partaalta voittoon Englantia vastaan.

Sunnuntain suosikista ei ole ennakolta mitään epäilystä.

– Ranskan esitys on ollut koko ajan todella vakuuttava. Todella tasapainoinen, vaikka välillä puolustuspelaamisen näkökulmasta vähän inhorealistinenkin. Ranska kuuluu finaaliin ehdottomasti, Yle Urheilun asiantuntija Marianne Miettinen julistaa.

Kroatia raatanut niska limassa

Ranskan pussiin pelasi myös Kroatian uuvuttava välierä, jonka ratkaisu saatiin vasta jatko-ottelussa. Samoin on käynyt Kroatian kaikissa kolmessa pudotuspeliottelussa, joten se on urakoinut tässä vaiheessa 90 peliminuuttia - yhden kokonaisen ottelun - enemmän kuin finaalivastustajansa.

– Voin vain kuvitella Ranskan ilmeet, kun he majapaikassaan katsoivat Kroatian ottelua ja myhäilivät. Kroatialla on nyt yhden kokonaisen ottelun edestä enemmän rasitusta, ja kaikki jatko-otteluminuutit ovat kuormituksena valtavasti tuntuvia kuin normaalit minuutit. Tämä on yksi keskeisistä asioista, kun mietitään finaalia, Erkka V. Lehtola sanoo.

– Tie finaaliin on ollut raastava ja voimia on kulutettu nyt paljon. Etu on tässä suhteessa kiistatta Ranskalla. Kolmen päivän aikana kroatialaisseurassa otetaan kaikki poppakeinot käyttöön, jotta saadaan jalkoja.

Kaksi tappiotonta joukkuetta

Ranska voitti alkulohkonsa päästämättä kolmessa ottelussaan ainuttakaan maalia. Pudotuspeleissä se on nujertanut Argentiinan, Uruguayn ja Belgian, joista ainakin kaksi oli vahvoja kandidaatteja jopa koko turnauksen voittajaksi. Ranskan pelaaminen on ollut monesti suorastaan vaivatonta, ja Kylian Mbappén sekä Antoine Griezmannin kaltaiset tähdet ovat olleet omaa luokkaansa.

– Ranska toimii kollektiivina. Sillä on selkeät tavoitteet hyödyntää omia vahvuuksiaan, joita on todella paljon. Tilanteenvaihtopelaaminen, Mbappén nopeus, Griezmannin ja Olivier Giroudin yhteistyö keskustassa, keskikentän nöyrä puolustaminen, vahva topparityöskentely. Loistava kokonaisuus, Miettinen kehuu.

Kroatia pelasi välieränsä vasta keskiviikkona, joten sillä oli jo valmiiksi päivä vähemmän palautumisaikaa kuin Ranskalla. Se ei ole hävinnyt tässä turnauksessa vielä otteluakaan ja jyräsi alkulohkonsa voittoon upealla maalierolla 7-1. Pudotuspeleissä Tanska ja Venäjä kaatuivat vasta rangaistuspotkukilpailussa ja Englanti jatko-ottelussa.

Kaikissa pudotuspeliotteluissaan Kroatia on ollut 0-1-tappiolla, mutta tehnyt upean nousun rinnalle ja ohi.

– Kroatialla läpäisi hankalan alkulohkon, samoin kaikki pudotuspeliottelunsa jouduttuaan aina koville. Sillä on paljon samoja pelaajia kuin aiempienkin valmentajien alaisuudessa, mutta laadun sijaan kyse on ollut rakentamisesta ja rauhoittamisesta, Lehtola kehuu kroatialaisluotsi Zlatko Dalicin erinomaista jälkeä.

– Ranska on välierien jälkeen entistäkin suurempi suosikki, mutta Kroatia on sitkeä. Pelaajien laatu kyllä riittää haastamaan Ranskan ja voittamaan maailmanmestaruuden, mutta riittääkö tuoreus kaiken jälkeen?

– Pronssiottelun pelaaminen on uskomattoman typerää. Se on viimeinen asia, jota pelaaja haluaa. Tulkaa kotiin.

Alan Shearer twiittasi tylyn viestin torstaina, päivä sen jälkeen, kun Englanti oli hävinnyt jalkapallon MM-kisojen välieränsä Kroatiaa vastaan jatko-ottelussa. Samalla Shearer, Englannin maajoukkueen entinen hyökkääjä, vaikutti kiteyttävän sen, miten tulevaan pronssipelin saarivaltiossa suhtaudutaan.

Pelin turhuutta on löylytetty niin lehdistössä kuin sosiaalisessa mediassakin. Monen mielestä on jopa pelaajien kiusaamista pakottaa heidät uudestaan kentälle merkityksettömään otteluun, kun uran suurin unelma on valunut sormien läpi vain paria päivää aiemmin.

Uefan järjestämissä jalkapallon EM-kisoissa pronssipelistä luovuttiin jo vuonna 1980. MM-kisojen ohjelmaan se on kuulunut historian toisista kisoista asti. Tuolloin, vuonna 1934 Italiassa, pronssia voitti Saksa.

Englantilaisen Guardian-lehden Paul Doyle kehotti humoristisesti lukijoitaan kiinnittämään huomiota esimerkiksi Eurooppa-liigan karsintaotteluihin.

– Jos pronssipeli ei ole juttusi, ehkä haluat katso pelejä, joissa on panosta? Katso vaikapa Eurooppa-liigan karsintoja, kuten Levadia Tallinan ja Dundalkin ottelua, KuPS:n ja Kööpenhaminan peliä tai ottelua Lahti vastaan Fimleikafélag Hafnarfjarðar. Pelit käyntiin!

Jotain englatilaispelaajien suhtautumisesta tulevaan otteluun kertoo se, ettei yksikään maininnut pronssipeliä Kroatia-tappion jälkeen sosiaalisessa mediassa. Kaikki puhuivat turnauksesta menneessä aikamuodossa.

– Oli kunnia edustaa maatani maailmanmestaruusturnauksessa. Joukkueemme on kokoelma hienoja sällejä. Voimme pitää leukamme ylpesti pystyssä. Kiitos kaikille, jotka tukivat matkaamme. Tämä ei jää tähän, kirjoitti keskikenttäpelaaja Jesse Lingard.

– Olen hirvittävän pettynyt, että matkamme on ohi. Nautimme jokaisesta hetkestä. Haluan kiittää henkilökuntaamme ja fanejamme. On ollut kunnia olla osa tätä joukkuetta. Tulemme vahvempana takaisin, twiittasi puolestaan laitapuolustaja Trent Alexander-Arnold.

Lue myös:

Kommentti: Kroatian nousua täyden sekasorron partaalta MM-finaaliin on vaikea uskoa todeksi

"Lapsena pystyin vain unelmoimaan tällaisesta" – Kroatian upea nousu äimistytti jopa omia pelaajia

Riehakas nousu MM-finaaliin sai kroatialaiset runollisiksi – joukkue pelasi suoraan sydämestä ja pelaajat olivat kuin leijonia: "Jos Luoja suo, olemme vielä maailmanmestareita"

Kroatian loppuottelupaikka jalkapallon MM-turnauksessa on jymypaukku. Kisoissa nähtyjen peliesityksien perusteella suoritus ei ole yllätys, mutta taustat tuntien Kroatian joukkueen urotekoa on vaikea uskoa todeksi.

Palataan ajassa taaksepäin Rijekan lämpimään syysiltaan lokakuussa 2017. Kroatian MM-kisapaikka oli viime hetkillä karkaamassa käsistä, kun Suomen Pyry Soiri toi tasoitusmaalillaan Huuhkajille yllättävän 1–1-tasapelin MM-karsintaottelussa.

Kroatian päävalmentaja Ante Cacic sai tuon tasapelin jälkeen potkut ja Zlatko Dalić tuli tilalle. Joukkue oli pelillisesti sekaisin, mutta se oli vain pieni osa kroatialaisen jalkapallon ongelmia.

Olin Rijekassa paikalla ihastelemassa Huuhkajien esitystä sekä ihmettelemässä Kroatian jalkapallon sekasortoista tilannetta. Juttelin paikallisten futisfanien kanssa, joiden mukaan maan jalkapallon ongelmat olivat niin syvällä, ettei niitä korjata hetkessä. Usko maajoukkueeseen ja koko kroatialaiseen jalkapalloon oli monelta mennyt.

Herra Mamić pyöritti maan futista mafiapomon elkein

Kaiken keskiössä on herra nimeltä Zdravko Mamić. Hän on kroatialaisen suurseuran Dinamo Zagrebin entinen puheenjohtaja ja maan jalkapallon voimahahmo.

Mamić on auttanut lukuisia Kroatian maajoukkuetähtiä ulkomaille, mutta samalla huijannut itselleen miljoonakaupalla rahaa, joka ei hänelle kuulu. Tällä hetkellä Mamić on syytettynä korruptiosta ja veropetoksista.

Käynnissä oleva oikeudenkäynti liittyy myös maajoukkueeseen, sillä puolustaja Dejan Lovrenia ja keskikenttäpelaaja Luka Modrićia syytetään väärästä valasta. Ilmeisesti kaksikko on antanut valheellisia tietoja seurasiirroistaan suojellakseen Mamićia, joka auttoi heitä uralla eteenpäin.

Oikeudenkäynti on vain yksi sivuhaara suuressa sotkussa, joka on turhauttanut kroatialaiset. Mamićin väitetään hallinneen koko Kroatian jalkapalloa. Maan jalkapalloliiton puheenjohtajaa Davor Sukeria on kutsuttu Mamićin marionetiksi.

Kaiken tämän lisäksi Kroatian kansallisessa futiksessa kaikki tehdään suurseura Dinamo Zagrebin ehdoilla, mikä ärsyttää monia etenkin pääkaupungin ulkopuolella. Eräs kroatialaiskannattaja kuvaili maan jalkapalloliittoa Mamićin mafiaksi.

Ei ihme, että sekasortoon kyllästyneet kroatialaisfanit keskeyttivät EM-kisojen Tshekki-ottelun kaksi vuotta sitten rähinöinnillään.

Kroatialla on henki päällä

Miten ihmeessä Kroatian uusi päävalmentaja Zlatko Dalić on muuttanut maan jalkapallon suunnan runsaassa puolessa vuodessa?

Oikean vastauksen tietävät vain kroatialaiset, mutta MM-kisojen perusteella Dalić on käyttänyt vaikeuksia joukkuetta yhdistävänä voimana. Kroatiaa yhtenäisempää ja sitkeämpää ryhmää on vaikea löytää.

Pelaajamateriaali Kroatialla on, ja on ollut, kunnossa. Nykyistä pelaajaryhmää kutsutaan maan kultaiseksi sukupolveksi, joka on vihdoin myös vastannut koviin odotuksiin.

Skandaalit joukkueessa ja sen ulkopuolella varjostivat paria edellistä turnausta. Nämäkin kisat alkoivat kohu-uutisilla, kun pelaamasta kieltäytynyt Nikola Kalinić lähetettiin Venäjältä kotiin.

Kenties se oli viimeinen tekijä, joka liimasi nykyisen pelaajaryhmän yhteen.

Joka tapauksessa Kroatian vaikeuksien kautta voittoon -tarinasta riittää joukkueen pelaajille niin paljon ammennettavaa, että Ranskalla saattaa alkaa puntti tutista MM-finaalissa.

Kroatialla on henki päällä.

Lue myös:

Jari Litmanen muistuttaa Huuhkajien roolista Kroatian kasvutarinassa: "Pyry Soirin maali aloitti ketjureaktion"

Riehakas nousu MM-finaaliin sai kroatialaiset runollisiksi – joukkue pelasi suoraan sydämestä ja pelaajat olivat kuin leijonia: "Jos Luoja suo, olemme vielä maailmanmestareita"

"Lapsena pystyin vain unelmoimaan tällaisesta" – Kroatian upea nousu äimistytti jopa omia pelaajia

Kaksi päinvastaista finalistia, kaksi päinvastaista tietä huikeaan MM-loppuotteluun – asiantuntijat ylistävät ennakkosuosikki Ranskaa, miten käy toistuvasti rääkätyn jymy-yllättäjän?

Torvet soivat ilotulitusten valaiseman taivaan alla – riemu repesi Kroatiassa historiallisen finaalipaikan varmistuttua: "Ei sitä tunnetta voi kuvailla"

Kroatian kultainen sukupolvi eteni finaaliin Ranskaa vastaan! Mario Mandžukić laukoi maansa historiallisesti loppuotteluun jatkoajalla

Wimbledonin naisten tennisturnaus huipentuu saksalaisen Angelique Kerberin ja USA:n Serena Williamsin finaaliotteluun. Wimbledonin seitsenkertainen mestari Williams kukisti välierissä saksalaisen Julia Görgesin 6–2, 6–4. Williams pelaa jo kymmenettä kertaa urallaan Wimbledonin loppuottelussa.

Williams saa lauantain finaalissa vastustajakseen Angelique Kerberin, joka tarvitsi 67 minuuttia Latvian Jelena Ostapenkon pehmentämiseen ja vei kamppailun lukemin 6–3, 6–3.

– Yritin liikkua hyvin ja käyttää paikkani. Olen todella innoissani, Kerber tuumi voitetun välierän jälkeen.

Vuonna 2016 Kerber voitti Australian ja Yhdysvaltojen avoimet turnaukset. Wimbledonissa hän kärsi loppuottelutappion. Viime vuosi sen sijaan meni pieleen, ja neljästä grand slam -turnauksesta kahdessa saksalainen putosi jo avauskierroksella. Australiassa ja Wimbledonissa hän ylsi neljännelle kierrokselle.

– Tuntuu todella hyvälle päästä taas loppuotteluun. Keskuskentällä pelaaminen on aina hienoa. Vuosi 2017 on ohi, ja olen erittäin iloinen siitä. Nyt on vuosi 2018. Olen erittäin iloinen loppuottelupaikasta. Ne ovat otteluita, joiden eteen on tehnyt hommia lapsesta asti, Kerber sanoi.

Lue myös:

Wimbledonin miesten kaksinpelin välierät selvillä: Nadal eteni jättipitkästä taistelusta jatkoon

Suomen lentopallomaajoukkueen ykköshakkurina edelliset neljä arvoturnausta pelannut Olli-Pekka Ojansivu kertoi keskiviikkona Yle Urheilulle, että hän ei lähde EM-karsintoihin eikä MM-kisoihin perhesyiden takia.

Ykköshakkurin paikka on nyt auki ja vaativaan rooliin vahvimmin tyrkyllä on Urpo Sivula. Maajoukkuepelit ovat Sivulalle aikaisemmilta vuosilta hyvin tuttuja, vaikka viime syksyn EM-turnauksessa hän ei pelannutkaan.

Ylen tietojen mukaan päävalmentaja Tuomas Sammelvuo on kysynyt Sivulaa mukaan maajoukkueeseen ja Sivula on vastannut kyselyyn myöntävästi.

32-vuotias hakkuri Mikko Oivanen on lopettanut jo maajoukkueessa, mutta myös häntä on kysytty mukaan syksyn tärkeisiin koitoksiin. Oivanen on kuitenkin kieltäytynyt terveysasoiden takia eli huippukauden kreikkalaisessa Olympiakosissa pelannut hakkuri seuraa karsinnat sekä MM-pelit kotisohvalta.

Sama tilanne on myös yleispelaaja Olli Kunnarilla. 36-vuotias Kunnari kieltäytyi kutsusta Oivasen tavoin. Kunnari pitää MM-kisoja tietenkin hienona tapahtumana, mutta raskas viime kausi painaa liikaa.

– Tässä iässä ei voi hirveästi taukoa ottaa, jos aikoo olla syyskussa huippukunnossa. Tiesin, että heti kauden jälkeen pitää aloittaa treenikausi. Koetin käynnistellä sitä treenikautta, mutta yksinkertaisesti paukut eivät riittäneet. Kroppa ja pää kaipasi lomaa. Siinä vaiheessa päätös oli helppo tehdä. Paukut eivät vaan yksinkertaisesti riittäneet tähän projektiin, Kunnari sanoi.

Kunnarin kanssa samassa seurassa pelaava passari Mikko Esko on sen sijaan valmis EM-karsintoihin ja MM-kisoihin.

Lue lisää:

Jättipettymys miesten lentopallomaajoukkueelle: Tähtihakkuri Ojansivu jää pois syksyn MM-kisoista

MM-kisat väliin jättävän Ojansivun arvojärjestyksessä perhe menee nyt lentopallon edelle: "Kun lapsi ei enää nuku kanssasi, sellainen pistää miettimään"

MM-kisoista kieltäytyneen Ojansivun poisjäänti on valtava takaisku maajoukkueelle: “Hän on ollut niin ratkaiseva pelaaja”

Ojansivun päätös harmitti maajoukkuepelaaja Siirilää: "Nyt on jollekin isot saappaat täytettäväksi"

Englannin Valioliigan Chelsea on antanut potkut italialaismanageri Antonio Contelle. Conte valmensi Chelsea kahden kauden ajan.

Ensimmäisellä kaudellaan 2016–17 Conte voitti Chelsean kanssa Valioliigan mestaruuden. Viime kaudella lontoolaisjoukkueen sijoitus sarjataulukossa oli viides, mutta se voitti FA Cupin.

Ennen Chelsea Conte valmensi kahden vuoden ajan Italian maajoukkuetta. Italiasta Conte toi tuliaisina Lontooseen kolmen keskuspuolustajan linjan, jonka menestys antoi uuden työkalun myös monen englantilaisvalmentajan pakkiin.

Conten potkuja ja seuraajaa on arvuuteltu jo pitkään. Todennäköisin ehdokas korvaajaksi on Napolia valmentanut Maurizio Sarri.

Napolin seurajohtaja Arelio De Laurentiis sanoi Reutersin mukaan keskiviikkona, että Sarri on lähellä sopimusta Chelsean kanssa.

Lue myös:

Riyad Mahrez siirtyy Manchester Cityn riveihin – algerialaispelaajasta tulee seuran historian ennätysostos

Maaliennätysmies Salah jatkaa Liverpoolissa monivuotisella sopimuksella

Mäenpää jättää Brightonin pienen vastuun vuoksi, haluaisi kuitenkin jatkaa uraansa Englannissa

Ei ole vaikea arvata entisen maailmanmestarin lajia, kun Paula Radcliffe kommentoi nuorten maailmanmestaruuskisojen järjestäjäkaupunkia:

– Tampere on kaunis kaupunki, olen nauttinut joka-aamuisista lenkeistäni järvien ympäri. Täällä on niin puhdas ilma ja luonto.

Radcliffe voitti maratonin maailmanmestaruuden Helsingissä vuonna 2005. Voitto oli Radcliffelle tärkeä.

– Olin ennakkosuosikki Ateenan olympiamaratonille 2004, mutta en päässyt silloin maaliin. Helsingin voitto siihen perään tuntui siis erityisen hyvälle. Suuri idolini Norjan Grete Waitz voitti maratonin Helsingissä vuonna 1983, joten oli myös hienoa kulkea hänen jalanjäljissään, Radcliffe muistelee.

Mutta miksi Radcliffe oli Tampereella?

Radcliffe on ollut mukana perustamassa kansainvälistä yleisurheilun eettistä yksikköä Athletics Integrity Unitia. Se perustettiin viime vuoden heinäkuussa. Yksikkö on Radcliffen mukaan siinä mielessä mullistava, että yleisurheilu on ensimmäisiä lajeja, joka on perustanut lähes kokonaan itsenäisen eettisen keskuksen. Yksikkö on IAAF:n rahoittama.

Eettinen yksikkö ei keskity pelkästään dopingin vastaiseen toimintaan. Se valvoo antidopingtoiminnan lisäksi yleisurheilun kaikkia muitakin eettisiä asioita, kuten korruptiota, laitonta vedonlyöntiä ja ikämanipulaatiota.

Tampereella Radcliffe on yhdessä eettisen yksikön kanssa kertomassa nuorille urheiljoille eettisestä urheilusta ja siihen liittyvistä vastuista ja eduista.

Eettisen urheilun yksiköllä on Tampereen nuorten MM-kisojen harjoitusalueella oma piste, jossa nuoret voivat keskustella ja saada tietoa urheiluun liittyvistä eettisistä kysymyksistä. He voivat osallistua kyselyyn, antaa palautetta ja kirjoittaa nimensä tauluun, jossa urheilijat sitoutuvat eettiseen urheiluun.

– Mielestäni on hyvin tärkeää aloittaa eettiseen urheiluun kouluttaminen jo nuoresta asti. Nämä urheilijat Tampereella ovat tulevaisuuden tähtiä, ja on nuoren urheilijan etu, että he saavat tietää vastuullisesta urheilusta, rehellisesti kilpailemisesta ja siitä, miten ja kuka on siinä heitä tukemassa, Radcliffe kertoo.

Radcliffe on myös ilahtunut siitä, että hänen mukaansa nuoret urheilijat osallistuvat enemmän ja innostuneemmin urheilun esilletuomiseen ja esimerkiksi eettisten asioiden eteenpäinviemiseen, kun esimerkiksi 10 vuotta sitten.

Näyttävän urheilu-uran tehneen Radcliffen mielestä nuorten arvokisat ovat urheilijoille äärimmäisen tärkeitä heidän uransa kannalta.

– Monelle urheilijalle nuorten arvokisat ovat ensimmäinen kokemus siitä, miten suurissa kilpailuissa toimitaan. Muistan hyvin omat ensimmäiset nuorten arvokisani, se oli unohtumaton kokemus ja siitä oli apua aikuisten arvokisoihin mentäessä.

Lue myös:

Tampereen MM-kisojen pituuden ennakkosuosikki Tara Davis opettaa paraurheilijapoikaystävänsä kanssa liikuntarajoitteisia lapsia juoksemaan

Nuorten MM-kisoissa seivästä hyppäävä Santtu Koskiaho kävi ottamassa kilpakumppaninsa Duplantiksen kanssa yhteiskuvan: "Vielä olen ehkä enemmän fani"

Kiira Väänänen selviytyi komeasti moukarin finaaliin nuorten MM-kisojen karsintakilpailusta torstaiaamuna Tampereella. Väänänen heitti parhaallaan 59,75 metriä. Hän oli karsinnan kahdeksas.

Väänäsen, 19, oli tarkoitus karsinnan aikana seurata vierestä, mitä hänen ikäluokkansa kansainväliset tähdet tekevät kilpailutilanteessa. Häntä kuitenkin jännitti niin paljon, että suunnitelma unohtui täysin, kun karsinta pyörähti käyntiin.

– Edelleen kyllä vähän tärisyttää. Onneksi pääsin jatkoon, mutta lauantaina pitää heittää pidemmälle. En ole tyytyväinen tuollaiseen heittoon, Väänänen sanoi Yle Urheilun haastattelussa.

Karsinnan B-ryhmässä heittänyt Väänänen teki torstaina tasaisen sarjan. Hänen kolme tulostaan olivat kahden metrin sisällä.

– Heitot olivat teknisesti aika samanlaisia. Jotenkin tuntui, etten saanut jalkoja toimimaan ihan niin hyvin kuin treeneissä. Jospa tämä tästä jännityksestä nyt lähtee aukeamaan, Väänänen sanoi.

Väänäsellä on vielä varaa parantaa ennen lauantain loppukilpailua. Hänen ennätyksensä on Kaustisilla kesäkuun lopussa heitetty 61,75.

– Nyt tiedän, minkälaista tämä on täällä MM-kisoissa heittäjänä. Uskon, että se finaali menee hyvin.

Illukka satutti selkäänsä

Riku Illukka ei onnistunut yhtä hyvin 200 metrin alkuerissä. Parhaat voimat olivat jääneet 100 metrin alku- ja välieriin. Lisäksi Illukka loukkasi selkäänsä aamuverryttelyssä.

– Selässä alkoi tuntua verryttelyssä kipua, Illukka selvitti kalpeuttaan ja vaisua vauhtiaan 200 metrin alkuerän jälkeen.

Illukka oli alkuerien aikavertailussa 28:s ja karsiutui jatkosta. Hän osallistuu kisoissa vielä 4x100 metrin viestiin.

Wilho Hautala (3000 metrin esteet) ja Vesa Kittilä (400 metrin aitajuoksu) tekivät ennätyksensä, mutta putosivat jatkosta lajiensa alkuerissä.

Yleisurheilutuloksia/19-vuotiaiden MM Tampere

Suomalaisten alkueriä ja karsintoja:

Miehet:

200 m

Riku Illukka Suomi 21,57. Illukka oli vertailun 28:s ja karsiutui.

3 000 m esteet

Wilho Hautala Suomi 9.12,42. Hautala oli ennätyksellään vertailun 20:s ja karsiutui.

400 m aidat, 3. erä

Vesa Kittilä Suomi 53,21. Kittilä oli ennätyksellään vertailun 35:s ja karsiutui.

Naiset:

Pituus

Olivia Mäkinen Suomi 567. Mäkinen oli vertailun 20:s ja karsiutui 12 parhaan finaalista.

Moukari

Kiira Väänänen Suomi 59,75. Väänänen oli vertailun 8:s ja eteni finaaliin.

7-ottelu, 100 m aidat
5) Sanni Pajasmaa Suomi 14,49
7-ottelu, korkeus
Pajasmaa 165.
Tilanne 2/7 lajin jälkeen:
1) Niamh Emerson 2 106
2) Celeste Mucci Australia 2 022
3) Anna Hall USA 1 976
...20) Pajasmaa 1 705.

Suomen menestystoiveille yleisurheilun nuorten MM-kisojen pikaviestissä tuli takapakkia, kun Samuel Purola ei pysty osallistumaan viestiin Tampereella. 18-vuotias suomalaislupaus sairastui keskiviikon vastaisena yönä kuumeeseen eikä ole toipunut kisakuntoon.

Ennen sairastumistaan Purola oli selviytynyt 100 metrillä välieriin, mutta ei kuitenkaan juossut enää välierissä. Suomen joukkueenjohtaja Hannu Hämäläinen kertoi, että Purolan vointi on kohentunut, mutta ei kuitenkaan riittävästi.

– Samuel on paremmassa kunnossa kuin aikaisemmin, mutta perjantaina juostavat viestin alkuerät tulevat vastaan liian nopeasti, Hämäläinen kertoi.

Purola oli päättänyt jo ennen kisoja jättää 200 metriä väliin vähäisen nopeuskestävyysharjoittelunsa takia.

Myös Riku Illukka jää viime tipassa pois Suomen pikakvartetista, jonka muodostavat Konsta Alatupa, Santeri Örn, Tommi Mäkinen ja pika-aituri Jesse Väyrynen.

Lue lisää:

Suuri pettymys! Purola ei juokse MM-kisojen 100 metrin välierissä

Pikajuoksijalupaus Purola uskoo ennätysvauhtiin MM-kotikisoissa – jättää 200 metriä väliin

Ympäristösuunnittelu on nostettu tärkeäksi teemaksi nuorten MM-kisoissa. Suunnitelmassa yhtenä osana on ollut hanaveden juominen ja muovijätteen vähentäminen.

Urheilukisat ovat tuttuja siitä, että maalissa ja suorituspaikoilla urheilijoille jaetaan muovisia vesipulloja, jotka urheilija pahimmillaan heittää yhden hörpyn jälkeen olkansa yli. Tampereella tähän on haluttu tehdä muutos.

Kansainvälisen yleisurheiluliiton IAAF:n puheenjohtaja Sebastian Coe sanoi ennen kisoja, että nuorille urheilijoille halutaan opettaa, että urheilu on myös paljon muutakin kuin urheilua. Urheilijoilla on mahdollisuus vaikuttaa yhteiskunnallisiin asioihin, kuten ympäristöön, ja sen vuoksi arvokisoissa halutaan nostaa esille esimerkiksi puhtaan ilman merkitys ja muovijätteen vähentämisen tärkeys.

Kaikille urheilijoille jaetaan yksi niin sanottu kestovesipullo, jonka etiketissä lukee "drink tapwater", eli "juo hanavettä". Kentällä ja majoituspaikoilla muistutetaan pullojen täyttämisestä ja stadionin harjoituskentillä on isoja täyttöpisteitä.

Joillekin urheilijoille tämä on täysin uusi asia, ja se hämmentää heitä kovasti.

– En ole tiennyt, että hanavettä voi vaan juoda. En ole koskaan aiemmin juonut sitä, kertoo yhdysvaltalainen pituushyppääjä Tara Davis.

Bahaman joukkueen urheilijat eivät ole myöskään koskaan aikaisemmin juoneet hanasta tulevaa vettä.

– En ole koskaan juonut hanavettä, tämä on ihan hassua, mutta niin helppoa, kertoo yksi Bahaman joukkueen urheilijoista täyttäessään juomapulloaan.

Eniten ihmetyttää suomalaisen hanaveden hyvä maku. Moni ihmettelee, miten hanasta tullut vesi voi maistua ihan lähdevedeltä. Vesipisteellä hanaveden makua kuvaillaan muun muassa raikkaaksi ja puhtaaksi.

Lue myös:

Nuorten MM-kisoissa seivästä hyppäävä Santtu Koskiaho kävi ottamassa kilpakumppaninsa Duplantiksen kanssa yhteiskuvan: "Vielä olen ehkä enemmän fani"

Tampereen MM-kisojen pituuden ennakkosuosikki Tara Davis opettaa paraurheilijapoikaystävänsä kanssa liikuntarajoitteisia lapsia juoksemaan

Nuorten MM-yleisurheilun illan suomalaiset:

klo 17.55 7-ottelu, kuula Sanni Pajasmaa
klo 18.00 N 100 m, välierät Sara Francis
klo 18.20 N Seiväs, finaali Saga Andersson
klo 18.50 N 400 m aj, välierät Viivi Lehikoinen, Nea Mattila
klo 19.15 N 7-ottelu, 200 m Sanni Pajasmaa
klo 19.35 N Kiekko, finaali Helena Leveelahti

Nuorten MM-yleisurheilun lähetysajat:

12.7. klo 17.45 TV2
13.7. klo 09.20 TV2
13.7. klo 17.45 TV2
14.7. klo 09.20 TV2
14.7. klo 13.10 TV2
15.7. klo 13.20 TV2

Lue lisää:

Suomen moukaritoivo unohti jännitykseltään suunnitelmansa ja heitti silti MM-finaaliin: "Edelleen kyllä vähän tärisyttää"

Suomen viestijoukkueelle takaisku: Samuel Purolan MM-kisat ohi

Irlannin Daniel Martin nappasi nimiinsä maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajon kuudennen etapin voiton. Irlantilainen iski myöhään Mur de Bretagnen nousussa ja voitti sekunnin erolla Ranskan Pierre Roger Latourin.

Kokonaiskilpailun kärjessä jatkaa Belgian Greg Van Avermaet, joka sijoittui kahdenneksitoista torstaina ajetulla 181 kilometrin etapilla. Van Avermaetin johto toisena olevaan Britannian Geraint Thomasiin on kolme sekuntia. Martin on jäänyt kärjestä puolisentoista minuuttia.

– Tämä etappivoitto antoi minulle luottamusta taisteluun kokonaiskilpailussa, Martin kertoi kisajärjestäjän verkkosivuilla.

Perjantaina ajetaan 231 kilometrin mittainen etappi. Kaikkiaan Tourilla ajetaan 21 etappia.

Pitana on tuominnut meneillään olevissa MM-kisoissa neljä ottelua.

Hän oli alkulohkovaiheessa tositoimissa Venäjän ja Saudi-Arabian välisessä turnauksen avauspelissä sekä Meksikon ja Ruotsin kohtaamisessa.

Pudotuspeleissä hän on tuominnut neljännesvälieräottelun Kroatia-Tanska ja puolivälieräkamppailun Uruguay-Ranska.

Pitana, entinen näyttelijä ja nykyinen voimistelun opettaja, oli tuomarina jo neljä vuotta sitten Brasilian MM-turnauksessa. Hän on 193 senttimetriä pitkä ja puhuu äidinkielenään espanjaa.

Sunnuntaina Moskovassa pelattavassa finaalissa kohtaavat Ranska ja Kroatia. Pitanasta tulee Horacio Elizondon jälkeen toinen argentiinalaistuomari miesten MM-finaalissa. Elizondo vihelsi MM-finaalin vuonna 2006.

Suomen miehet kukistivat Ruotsin äärimmäisen tiukassa puolivälierässä 4-3, ja etenivät neljän parhaan joukkoon.

Aamun foursome-ottelut menivät tasan 1-1, ja singeleissä lyöntipelikarsinnan voittanut Ruotsi johti pitkään. Suomi kuitenkin kiri takamatkalta tasoihin hyvin sateisissa olosuhteissa ja pudotti naapurimaan mitaleilta.

- Raskas mutta mahtava päivä, ei voi muuta sanoa. Tiukka matsi, päivä oli täynnä hienoja yksittäisiä suorituksia, mutta joukkueena tämä ehdottomasti hoidettiin kotiin, valmentaja Mikael Mustonen kertoi.

Ratkaisun avaimet siirtyivät lopussa Suomelle, kun Sami Välimäki käänsi oman ottelunsa voitoksi viimeisellä reiällä, ja koko joukkue pääsi seuraamaan ratkaisevaa Veeti Mähösen ottelua.

Historiallinen voitto ratkaistiin vasta jatkorei’illä, kun Mähönen päihitti vastustajansa Ludvig Åbergin 4. jatkoreiällä upottamalla birdie-puttinsa viidestä metristä.

- Loistava nousu uusinnassa Veetiltä. Nautitaan nyt tästä hetki ja sitten käännetään katseet huomiseen, totesi valmentaja Mustonen.

Välierässä vastaan asettuu kotijoukkue Saksa, joka päihitti Espanjan 4-3. Pasi Purhosen valmentama Suomen naisten EM-amatöörijoukkue oli lähellä myös yllätystä, mutta Ruotsi pystyi lopulta niukkaan 4-3-voittoon puolivälierissä.

EM-joukkuekilpailu, miehet

SUOMI – RUOTSI 4-3

Matias Honkala- Aleksi Myllymäki, voitto 2&1
Jonatan Jolkkonen- Santeri Lehesmaa, tappio 6&5
Sami Välimäki, voitto 1/0
Matias Honkala, voitto 5/4
Veeti Mähönen, voitto 22nd
Santeri Lehesmaa, tappio 3/2
Aleksi Myllymäki, tappio 4/3**