Loukkaantumisen takia sivussa ollut koripallotähti Lauri Markkanen avasi NBA-kautensa tappiolla, kun hänen joukkueensa Chicago Bulls hävisi vieraissa Houston Rocketsille pistein 105–121.
Markkanen heitti pelissä kymmenen pistettä ja nappasi neljä levypalloa. Hieman vajaat 26 minuuttia pelannut suomalaistähti kirjasi myös yhden blokin ja yhden riiston.
Penkiltä ottelun aloittanut Markkanen heitti 14 pelitilanneheitostaan sisään neljä. Kuudesta kolmosesta hän upotti kaksi.
Markkanen on ollut koko alkukauden sivussa loukattuaan harjoituksissa oikean eli heittokätensä kyynärpään. Hän ehti olla poissa pelistä yli yhdeksän viikkoa.
– Ei ollut ongelmia kyynärpään kanssa, mikä on positiivista. Olin niin iloinen, että sain pelata. Ei ollut väliä, ketä vastaan, Markkanen sanoi Chicago Sun-Times -lehdelle.
– Heitin ohitse helppoja heittoja, mutta ainakin pelasin kelvollista puolustusta,
"Pidin Laurin aggressiivisuudesta"
Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg sanoi lehdelle, että oli mukava nähdä Markkanen pelaamassa täysillä ilman varauksia.
– Ei ollut helpoin peli tulla takaisin, kun pelataan Houstonin kaltaista joukkuetta vastaan, joka muuttelee koko ajan kaikkea. Pidän Laurin aggressiivisuudesta, Hoiberg sanoi.
Markkanen pääsi kentälle ensimmäisen neljänneksen loppupuolella. Hän heitti ensimmäisen korinsa 14,8 sekuntia ennen avausneljänneksen päättymistä, kun suomalaisen kolmen pisteen heitto upposi korisukkaan.
– Pidin Laurin aggressiivisuudesta. Pidin siitä, kun näin hänen menevän ahtaisiinkin väleihin ilman varomista. Oli mahtava saada hänet takaisin, Hoiberg sanoi.
Lauantain tappio oli Chicagolle jo kuudes perättäinen. Bulls on voittanut kauden 24 ottelustaan vain viisi.
– Oli mahtava saada Lauri takaisin, ja se on hieno tunne, mutta meidän on pelattava, kiteytti 29 pistettä pussittanut Zach LaVine joukkueen ankean tilanteen sarjataulukossa.
Lue myös:
Näin Lauri Markkanen onnistui paluupelissään – katso suomalaistähden ottelun parhaat palat
Yllätyskäänne – Lauri Markkanen palannee Chicago Bullsin kokoonpanoon jo ensi yönä!