Suomalaishiihtäjät ovat Krista Pärmäkoskea lukuun ottamatta auttamattoman kaukana kärkitaistoista Lillehammerin minitourilla. Sekä miesten että naisten matkoilla kärkikaksikko on selkeässä johtoasemassa, mutta sen jälkeen käydäänkin tiukka kilpailu seuraavista sijoista.
– Letkoja tulee varmasti ja silloin on taktisesti erilaista lähteä hiihtämään. Lähteekö alussa vähän rauhallisemmin ja odottaa, että letkoja tulee takaa vai yrittääkö kiriä edellä menevään letkaan ja sinnitellä siinä mukana? Se riippuu paljon lähtöpaikasta, Yle Urheilun asiantuntija Sami Jauhojärvi kertoi.
Lillehammerin radat ovat maailmancupin kiertueen rankimpia, ja Yle Urheilun asiantuntija Kalle Lassila muistuttaakin vauhdinjaon tärkeyttä.
– Kun mennään perinteisellä hiihtotavalla ja latua pitkin, niin välillä mennään tasatyönnöllä ja välillä palaudutaan laskuasennossa, niin se muuttaa hieman kilpailun profiilia ja sitä, miten urheilijat pystyvät rataa hiihtämään, Lassila sanoi.
Perjantaina sprintissä menestyneet hiihtäjät ovat saaneet minitourin kokonaiskilpailuun bonussekunteja, mutta Lassilan mukaan ne eivät paljoa merkitse.
– Lauantain kovat miehet ja naiset erottuvat, ja he ratkovat sunnuntain sijoitukset.
Naisten kisassa Charlotte Kalla starttaa pari sekuntia ennen Therese Johaugia. Ebba Andersson pääsee noin 15 sekuntia heidän perään ja Ingvild Flugstad Östberg 20 sekuntia. Ragnhild Haga ja Krista Pärmäkoski pääsevät ladulle sekunnin välein noin 40 sekuntia Kallan jälkeen.
– Oletan, että Haga jää Kristan taakse. Hän saattaa ottaa Östberginkin kiinni, mutta Anderssonia tuskin. 25 sekunnin ero on kuitenkin aika paljon kympin matkalla, Jauhojärvi arvioi.
– Kalla ja Johaug tekevät varmasti yhteistyötä, jotta hiihtäisivät karkuun Anderssonilta. Pärmäkoskella on hyvä mahdollisuus nousta neljänneksi.
Muista suomalaisista Susanna Saapunki starttaa 22. sijalta runsaat kaksi minuuttia ja Laura Mononen 26. sijalta kahta ja puolta minuuttia myöhemmin.
Miesten puolella Sjur Röthe ja Didrik Tönseth pääsevät ladulle parin sekunnin sisään. Parhaana suomalaisena ladulle säntää Iivo Niskanen sijalta 23 ja puolitoista minuuttia myöhemmin. Matti Heikkisen ja Ristomatti Hakolan ero kärkeen on reippaat kaksi minuuttia.
Oman mausteensa naisten 10 ja miesten 15 kilometrin takaa-ajoon tarjoilee myös olosuhteet, sillä keli Lillehammerissa on ollut varsin märkä. Suomen joukkueen päävalmentaja Matti Haavisto kertoi Yle Urheilun haastattelussa, että huollossa on varauduttu käyttämään pitopohjasuksia ja osa urheilijoista testasi niitä jo keskiviikkona.
– Huoltokin toivoo, että tulisi selkeä vesikeli, silloin pääsisi liisterisuksella hiihtämään ja saisi selkeän pidon nousuihin. Se helpottaisi myös rentoa hiihtämistä, Lassila sanoi.
– Pahimmassa tapauksessa tulee räntää taivaalta, välillä vettä ja urheilijoilla on pitopohjasukset alla, jotka eivät koskaan toimi täysin optimaalisesti.
Lue myös:
Suomalaismiehet kaukana kärjestä – Lillehammerin raskas reitti vaati veronsa