POKLJUKA. Sunnuntaina sekaviestistä alkava ampumahiihdon maailmancup-kausi on Kaisa Mäkäräiselle jo uran neljästoista. Hän on myös uusvanhassa tilanteessa. Suomalaistähti lähtee kolmannen kerran urallaan maailmancupin kokonaiskilpailun voittajan keltainen liivi yllään kauteen.
– Ei siinä ole sinällään mitään uutta. En tosin muista, miten se on aikaisempina vuosina mennyt. Eikä niillä vanhoilla meriiteillä kukaan kuitenkaan mitään tee. Puhtaalta pöydältä kauteen lähdetään, Mäkäräinen naureskelee rennosti päivää ennen kauden alkua.
Mäkäräinen myöntää, että viime kauden hyvä menestys antaa lisää itseluottamusta kauden alkuun, mutta jatkaa samaan hengenvetoon, että harjoituskaudella katse ja ajatus on ollut kuitenkin koko ajan kirkkaana eteenpäin ja tulevissa kilpailuissa.
Kauden alkua on totuttu viime vuosina viettämään Östersundissa, mutta ruotsalaispaikkakunnan isännöidessä tällä kaudella MM-kilpailuja, tapahtuu kauden avaus Sloveniassa, Pokljukassa.
Yksi merkittävä ero Östersundiin onkin, että Pokljukan ampumahiihtostadion on lähes 1 400 metrin korkeudessa. Östersund on vajaassa 400 metrissä merenpinnan yläpuolella.
– Meillä ei ole aiemmin kausi alkanut täältä, ja se on uusi tilanne. Katsotaan, miten keho sopeutuu. Korkealla olin viimeksi Anterselvassa lokakuun puolivälissä. Siitä on kuitenkin puolitoista kuukautta aikaa, Mäkäräinen pohdiskelee.
– Mutta ainakin täällä on valoa enemmän kuin Östersundissa. Olin todella iloinen, että tulimme Keski-Eurooppaan jo heti kauden alkuun. Mieli kirkastuu kummasti, kun on valoa enemmän.
Mäkäräinen valmis puolustamaan kristallipalloa
Vielä kolme viikkoa sitten Mäkäräinen oli tyytyväinen, että kauden alkuun oli vielä aikaa. Säiden puolesta ankean syksyn vuoksi takana oli ollut melko vähän hiihtopäiviä. Nyt viime kaudella kristallipallon voittanut Mäkäräinen on kuitenkin valmis kauden avaukseen. Olos ja Kontiolahti ovat tarjonneet hyvät viimeistelypaikat maailmancupin avaukseen.
– Oloksella ladut olivat hyvässä kunnossa, ja lisäksi olin vielä kaksi viikkoa kotona Kontiolahdella. Oli tosi kiva viettää pari viikkoa kotona. Kun tuli vielä vähän pakkastakin viimeiselle viikolle, olivat hiihtokelit nopeat, Mäkäräinen iloitsee.
Kokonaiskilpailun voittoaan Kaisa Mäkäräinen lähtee puolustamaan toden teolla vasta torstaina, jolloin kilpaillaan ensimmäinen henkilökohtainen kilpailu eli naisten normaalimatka. Sunnuntaina hän kisaa kuitenkin sekaviestissä yhdessä Mari Ederin, Tero Seppälän ja Olli Hiidensalon kanssa.
– Tänään lounaalla totesimme, ettemme ole tällä porukalla kertaakaan vielä maailmancupissa sekaviestiä kisanneet, joten kiva nähdä mitä se tuo tulokseksi. Koko joukkue on hyvällä mielellä ja parhaimpana päivänä pystymme top-8 suoritukseen, Mäkäräinen toteaa luottavaisena.
Pyeongchangin olympiakisoissa Suomi oli sekaviestissä peräti kuudes. Siinä joukkueessa Mari Ederin tilalla kilpaili Laura Toivanen.