Lauantaina EM-karsinnat voitolla Tanskaa vastaan avanneen Suomen miesten lentopallomaajoukkue on isossa murroksessa. Vuoden 2014 MM-lopputurnauksessa pelanneesta joukkueesta ainakin yhdeksän (Olli-Pekka Ojansivu, Timo Tolvanen, Jukka Lehtonen, Matti Oivanen, Mikko Oivanen, Olli Kunnari, Niklas Seppänen, Konstantin Shumov ja nyt Antti Siltala) pelaajaa neljästätoista vaihtuu tuleviin Bulgariassa ja Italiassa pelattaviin MM-kisoihin.
Näillä näkymin Puolassa pelanneesta ryhmästä ovat mukana nyt vain Eemi Tervaportti, Urpo Sivula, Lauri Kerminen ja Mikko Esko. Italian mestaruuden viime kaudella Perugian paidassa voittaneen Tommi Siirilän tilanne on vielä avoin, mutta ainakaan EM-karsintapeleissä häntä ei nähdä.
Pitkään yleispelaajan tontilla nähty ikitaistelija Antti Siltala vahvistaa jäävänsä myös pois, sillä taannoin operoitu polvi ei ole vielä riittävän hyvässä kunnossa kovaa MM-rupeamaa varten.
– En ole ollut leirityksissä ollenkaan mukana, joten myöhäistä se olisi nyt mennä.
– Polvea leikattiin muutama kuukausi sitten, ja teimme lääkärin kanssa riskianalyysin, mitä voi tapahtua, jos aloitan liian aikaisin. Teimme päätöksen, että kisat jäävät väliin, jotta voin pelata vielä muutaman vuoden, 34-vuotias Siltala sanoo.
Uuden kuopiolaisen fuusioseuran Savo Volleyn yleispelaaja ja urheilutoimenjohtaja näkee, että muutokset maajoukkueessa ovat väistämättömiä aina tietyin väliajoin.
– Pitäähän niitä uusiakin miehiä olla. Neljä vuotta on pitkä aika, ja helposti siinä ajassa sitä vaihtuvuutta jonkin verran tulee. Jossain kohtaa se steppi on aina otettava.
Kisojen alku on tärkeä
Yhdeksänneksi MM-kisoissa 2014 sijoittunut Suomi kohtaa Bulgarian Varnassa pelattavassa alkulohkossa isäntämaa Bulgarian, hallitsevan maailmanmestarin Puolan, Iranin, Kuuban ja Puerto Ricon. Neljä parasta pääsee lohkosta jatkopeleihin.
Ainoana pelaajana MM-kisojen lisäksi kuudet EM-kisat pelannut Siltala ei tunne joukkueen nuorta kaartia riittävän hyvin arvioidakseen joukkueen menestysmahdollisuuksia, mutta hyvä alku voisi siivittää Tuomas Sammelvuon valmentaman ryhmän lentoon.
– Monesti kisamenestys riippuu siitä, minkälaisen startin saa ja miten tunnelma lähtee nousemaan. En tiedä, mitä tapahtuu, kun tiukka paikka tulee, mutta tosipelit näyttävät sitten. Ensimmäisen karsintapelin joukkue hoiti hyvin, niin kuin pitikin. MM-kisoissa tulee joka tapauksessa askeleen tai pari kovempia vastustajia.
Lentopallomaajoukkueessa pelaaminen vaatii paljon, kun tiukan seurajoukkuekauden ympärillä pitää sitoutua kesäisin sinivalkoiseen paitaan. 11 vuoden Euroopan kiertueen jälkeen Suomeen palannut Siltala muistuttaa, että hänkin olisi edelleen mukana, jos kroppa antaisi siihen mahdollisuuden.
– En tiedä, käykö se maajoukkueessa pelaaminen liian kovaksi. Tietty kun perhettä, ikää ja muita asioita tulee, jotakin täytyy valita. En ole pelannut muutamaan vuoteen itsekään kesäpelejä, ja olen löysännyt siltä puolelta. Ilman muuta nytkin olisin ollut mukana, jos vain paikat kestäisivät.
Suomi voitti Tanskan erin 3–1 lauantain EM-karsinta-avauksessa, ja keskiviikkona vastaan asettuu Helsingissä Romania. Ensimmäinen MM-kisaottelu Bulgariaa vastaan pelataan 9. syyskuuta.
Antti Siltalaa haastatteli Kuopiossa Mikko Hannula.
Lue myös:
Lentopallon maajoukkuelegenda Antti Siltala palaa Suomeen
Taas takaisku lentopallomaajoukkueelle: Tommi Siirilällä jalkavamma, EM-karsinnat jäävät väliin